Austin Seven: в тесноте, да не в обиде

Если составить список британских автомобилей, оказавших наибольшее влияние на развитие автомобилестроения, то малыш Austin Seven по праву займёт в нём одно из первых мест.

Впервые модель с таким названием была выпущена компанией Austin Motor еще в 1909 году, когда Герберт Остин еще не был ни сэром, ни тем более лордом. Тогда семёрка («seven») в названии машины означала количество лошадиных сил. Но компания в то время тяготела к созданию больших автомобилей, и «семёрки» недолго продержались на конвейере.

К идее маленького семейного автомобиля сэр Остин вернулся после Первой мировой. К этому времени он уже не являлся диктующим условия владельцем компании и вынужден был согласовывать свои действия с советом директоров. Несмотря на непростое, чтобы не сказать удручающее, положение, в котором пребывала компания из-за вялых продаж больших автомобилей, совет с прохладцей воспринял идею семейной микролитражки.

По одной из легенд, Остину пришлось прибегнуть к примитивному шантажу. Исторически сложилось так, что у него были налажены давние связи с конкурентами из Wolseley Motor, и он намекнул консервативному совету на то, что, возможно, в Wolseley с большим пониманием отнесутся к его идее. Вполне возможно, что шантаж и имел место, однако так или иначе, а сэр Остин был вынужден самостоятельно финансировать разработку нового автомобиля, причем почти все работы проводились у него дома. Для этого Остин взял себе в помощники молодого инженера Стенли Эджа и с августа 1921 года по пасхальные праздники 1922 года они вдвоем составляли чертежи, оккупировав бильярдную комнату. Согласно другой легенде, этот факт стал определяющим для габаритов будущей микролитражки: в длину и ширину Austin Seven примерно соответствовал размерам большого бильярдного стола.

Официальная фотография Austin Seven 1922 года
(источник: The Austin Seven Clubs Association)